Le quotidien japonais Nikkei rapporte jeudi que PSA pourrait prendre une participation de 30% à 50% dans Mitsubishi Motors pour une somme qui pourrait aller jusqu'à 300 milliards de yens (2,26 milliards d'euros).

"Il est vrai que nous discutons de plusieurs possibilités et une fusion fait partie de ces possibilités", a déclaré un porte-parole de Mitsubishi.

Dans un communiqué publié dans la nuit, Peugeot a confirmé avoir entamé des négociations avec Mitsubishi sur "la possibilité d'étendre (notre) relation, qui pourrait conduire à un partenariat stratégique".

A la Bourse de Paris, l'action Peugeot a ouvert en vive hausse. Elle prenait plus de 4% à 25,6 euros dans les premiers échanges.

Le titre de son concurrent Renault prenait plus de 2% à 34,845 euros. En Europe, le compartiment automobile <.SXAP> surperformait le marché avec un gain de 1,5%.

A la Bourse de Tokyo, le titre Mitsubishi Motors a bondi de 13,45% à 135 yens. Nissan <7201.T>, le partenaire japonais de Renault, a pris 6,8% à 706 yens, alors que l'indice Nikkei <.N225> a gagné 3,8%.

Dans son communiqué, PSA rappelle avoir déjà mis en place avec Mitsubishi des coopérations dans la fabrication des véhicules 4x4, comme la Peugeot 4007 et la Citroën C-Crosser, dans les technologies propres et dans une coentreprise en Russie.

Une source au fait du dossier a confirmé à Reuters que des négociations avaient été engagées.

Cette source, qui a requis l'anonymat, a déclaré que les détails et le montant de la participation de PSA Peugeot-Citroën au capital de Mitsubishi devaient encore être définis.

Mitsubishi, septième constructeur japonais, a besoin d'un partenaire stratégique, le groupe n'ayant cessé d'éprouver des difficultés depuis la rupture de liens capitalistiques avec ce qui était encore DaimlerChrysler en 2005.

PSA, tout comme Mitsubishi, a multiplié les partenariats ponctuels avec bon nombre de ses pairs ces dernières années, sans que cela se traduise par des prises de participations.

Le groupe français, huitième constructeur mondial en terme de ventes, a ainsi, outre ceux conclus avec Mitsubishi, des partenariats avec BMW (dans les moteurs), avec Fiat (utilitaires), avec Toyota <7203.T> (usine commune) ou encore avec Renault (moteurs).

Mitsubishi pourrait également prendre une participation dans PSA, à l'instar de ce qui s'est fait il y a près de 10 ans entre Renault et Nissan <7201.T>, le premier ayant 44% du second et le second 15% du premier.

(avec Brenton Cordeiro à Bangalore, Matthieu Protard à Paris, version française Nicolas Delame, Clément Dossin et Benoît Van Overstraeten, édité par Dominique Rodriguez)