Le numéro trois japonais de l'automobile, dont Renault possède 43%, a fait état d'un bénéfice d'exploitation de 167,9 milliards de yens (1,47 milliard d'euros) au titre du trimestre avril-juin, à comparer à un résultat de 11,6 milliards de yens un an plus tôt et un consensus des estimations d'analystes qui le donnait à 124,7 milliards.

Nissan prévoit de porter sa part du marché mondial à environ 8% cette année, soit 3,8 millions de véhicules, grâce notamment à la nouvelle version de la Micra/March, au crossover Juke et à d'autres nouveaux modèles, parmi lesquels figure la très attendue Leaf électrique.

Nissan fait mieux que le marché dans son ensemble cette année, notamment en Chine, grâce à une gamme plus adaptée aux goûts locaux.

En dépit de ses résultats meilleurs que prévu, Nissan s'est contenté de maintenir sa prévision d'une hausse de 12% du bénéfice d'exploitation sur l'ensemble de l'exercice à fin mars 2011, à 350 milliards de yens.

Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S établi sur la base des estimations de 22 analystes fait ressortir un bénéfice annuel attendu à 401 milliards de yens.

INCERTITUDES EN CHINE ET AUX USA

Nissan profite certes du boom automobile chinois, mais l'économie est en train de ralentir dans ce pays qui est devenu le premier marché mondial du secteur. En outre, les perspectives sont incertaines sur d'autres grands marchés automobiles, notamment sur le marché américain qui est très important pour les constructeurs japonais.

"Les résultats du premier trimestre de Nissan sont bons et notre redressement est vigoureux et en avance sur le calendrier", a déclaré Carlos Ghosn, le PDG de Nissan et Renault, dans un communiqué.

"Malgré l'incertitude concernant la reprise économique mondiale en cours, le coût des matières premières et l'instabilité des taux de change, nous sommes convaincus de pouvoir atteindre notre prévision 2010-2011."

L'euro s'est affaibli à environ 113 yens alors que Nissan table sur 120 yens pour l'année.

Dans un entretien accordé en juin à l'hebdomadaire Paris match, Carlos Ghosn, avait dit souhaiter porter la part de marché de l'alliance Renault-Nissan à 10% en Chine et aux Etats-Unis d'ici 2013.

"Notre objectif est d'avoir à terme 10% de part de marché partout, sur chaque territoire", avait-il indiqué. "Nous sommes à 6% aujourd'hui en Chine et à 8% aux États-Unis."

Le bénéfice net du premier trimestre de l'exercice de Nissan a atteint 106,7 milliards de yens, contre une perte de 16,53 milliards l'an dernier.

En Bourse, le titre a fini en hausse de 1,8% jeudi avant la publication de ces comptes trimestriels. Le cours de l'action Nissan a chuté d'environ 15% depuis le début de l'année, une évolution comparable à celle de l'indice sectoriel japonais.

Honda soit publier ses résultats vendredi et Toyota mercredi prochain.

(Marc Angrand et Danielle Rouquié pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)