MAG, un groupe industriel et immobilier basé à Dubai et détenu par l'homme d'affaires syrien Moafaq al Gaddah, avait annoncé en juin vouloir racheter l'usine de Clairoix, dont Continental avait annoncé la fermeture en mars. Le site emploie 1.120 salariés.

"Les deux parties ont mené d'intenses discussions mais ont finalement conclu qu'il n'était pas possible de parvenir à une base commune afin de poursuivre les négociations plus avant", déclare la direction de Continental dans un communiqué.

Fin septembre, un porte-parole de Continental avait fait état de difficultés sur les modalités de reprises du site français, les principaux points d'achoppement étant le prix et les transferts de technologie.

"Il n'a pas été possible d'entamer des négociations concrètes sur la base d'un cadre de travail commun. Les deux parties en sont arrivées à la même conclusion et ont convenu de mettre un terme, à ce stade, aux discussions de vente", ajoute Bernhard Trilken, responsable de la production de pneus tourisme de Continental AG.

Cité dans le communiqué, Fawaz Sabri, vice-président de MAG, précise toutefois que MAG continuera à examiner la possibilité de se lancer "dans la manufacture de pneumatiques afin de renforcer (la) chaîne de création de valeur (du groupe) jusqu'alors fortement orientée vers le négoce."

Le combat des "Conti" est devenu l'un des symboles des conséquences de la crise économique en France. Après des mois de manifestations et de discussions au sommet de l'Etat, les salariés avaient obtenu une indemnité de 50.000 euros par salarié licencié.

(Clément Dossin, édité par Yves Clarisse)