En tenant compte des évolutions démographiques, l'année 2009 a été caractérisée par la plus forte contraction du marché automobile depuis la Deuxième Guerre mondiale avec 10,4 millions de véhicules vendus contre 13,2 millions en 2008.

Les chiffres de décembre publiés mardi font toutefois apparaître une reprise, les ventes ressortant à leur plus haut niveau mensuel depuis septembre 2008 - à l'exclusion des mois dopés par les mesures incitatives gouvernementales.

A la lumière de ces données, Barclays estime que sa projection annuelle de 11,7 millions de véhicules vendus en 2010 se situe dans le bas d'une fourchette allant de 11,5 à 13,3 millions d'unités.

"Nous restons prudents sur l'étendue de la reprise de la consommation en 2010", tempère Barclays.

Les ventes de véhicules légers se sont maintenues aux Etats-Unis au-dessus des 15 millions d'unités de 1996 à 2007 et au-dessus des 16 millions d'unités de 1999 à 2007.

Si le marché automobile a globalement baissé aux États-Unis en 2009, il est resté dynamique en Chine, devenue premier marché mondial l'an dernier, et il s'est redressé en cours d'année dans plusieurs pays d'Europe, dont la France, grâce aux primes à la casse.

(Bernie Woodall, version française Clément Dossin)