Il reste délicat d'établir des prévisions mais 2010 sera difficile car l'économie n'est pas encore en phase de reprise, ajoute l'Acea, dans son rapport annuel publié jeudi.

L'association anticipe une baisse des ventes de voitures de tourisme, surtout dans les pays où les programmes de renouvellement des flottes ont pris fin, ainsi qu'une stagnation des ventes d'utilitaires.

"Compte tenu de l'ampleur et de la durée de la contraction économique, la pression monte sur l'emploi dans l'automobile", observe-t-elle, ajoutant que le secteur automobile employait actuellement 2,2 millions de personnes dans l'Union européenne, et 9,8 millions indirectement.

La production de véhicules a été de 15,2 millions d'unités en 2009. La production de camions a chuté de 64% à un niveau sans précédent. Grâce aux primes à la casse, la contraction a été moins vive pour les voitures de tourisme, de 13% à 13,4 millions d'unités, le volume le plus bas depuis 1996.

La situation s'améliore toutefois, remarque l'Acea, avec une production de voitures de tourisme en hausse de de 22,8% au quatrième trimestre 2009, par rapport au trimestre comparable de 2008.

Comparée à la production du dernier trimestre 2007, donc avant la crise, la production du quatrième trimestre 2009 est en recul de 7,6%.

L'Allemagne reste le premier constructeur de véhicules de l'UE, malgré une contraction de 13,8% à 5,2 millions d'unités en 2009.

La France tombe à la troisième place avec une chute de la production de 20,2% à 2,05 millions, tandis que l'Espagne se hisse à la deuxième place avec un recul de la production de 14,6% à 2,2 millions de véhicules.

La Grande-Bretagne, avec une chute de la production de 34%, est quatrième avec un peu plus d'un million de véhicules.

L'Italie chute à la septième place, derrière la République tchèque et la Pologne.

L'Acea remarque enfin que la demande de petites voitures va croissant; leur part de marché était de 45% en 2009 contre 38,8% en 2008.

(Marcin Grajewski, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)