"Le pire de la crise semble être derrière nous, mais nous ne pouvons pas encore sonner la fin de l'alerte pour 2010", a déclaré le président du directoire d'Audi Rupert Stadler, dans un communiqué publié mardi à l'occasion de la sortie du rapport annuel.

Audi, spécialisé dans les voitures haut de gamme, doit "rester vigilant", a-t-il ajouté.

Le trésor de guerre de 10,6 milliards d'euros du groupe VW aurait été réduit à zéro s'il n'y avait pas eu la trésorerie nette d'Audi.

Le cash flow net d'Audi a bondi de 21% à 2,32 milliards d'euros.

Pour cette année, le directeur financier d'Audi Axel Strotbek prévoit une hausse du chiffre d'affaires et du résultat d'exploitation de la société alors que la marque devrait franchir la barre du million de véhicules vendus.

Pour l'an prochain, la société dit s'attendre à une hausse de ses ventes en volumes et en euros, de ses résultats et de ses marges.

Bien que le résultat d'exploitation ait chuté de 42% l'an dernier, le revenu du placement de la trésorerie d'Audi ainsi que ses opérations de couverture de change ont permis au résultat avant impôt d'atteindre 1,93 milliard d'euros, soit 670 millions de plus que celui de Volkswagen.

A titre de comparaison, Mercedes, la marque de luxe de Daimler , a accusé une perte d'exploitation de 500 millions d'euros et BMW s'est contenté de dire qu'il était rentable.

Audi pense produire 50.000 petites A1 en 2010, ce qui permettra notamment de rajeunir la marque en visant des consommateurs moins âgés.

Audi pense vendre plus de 200.000 véhicules en Chine en 2010 et 95.000 aux Etats-Unis.

(Christiaan Hetzner, version française Danielle Rouquié, édité par Dominique Rodriguez)